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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110689 / p51 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  5KB  |  109 lines
  1. <text id=89TT2900>
  2. <link 90TT0042>
  3. <title>
  4. Nov. 06, 1989: Three Holdouts Against Change
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  8. Nov. 06, 1989  The Big Break                         
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. WORLD, Page 51
  14. The Three Holdouts Against Change
  15. </hdr><body>
  16. <p>By John Borrell/Sofia
  17. </p>
  18. <p>    It seemed a small thing, hardly ground for arrest. For two
  19. weeks a tiny group of Bulgarian environmentalists called
  20. Ecoglasnost manned a table in a Sofia park to gather signatures
  21. on a petition calling for public debate on two controversial
  22. river-diversion schemes. They had collected nearly 7,000 names,
  23. when police and militia units suddenly swooped down, scattered
  24. bystanders and arrested seven of the organizers.
  25. </p>
  26. <p>    The members of Ecoglasnost were later released, but the
  27. crackdown was a crude warning to Bulgarian political activists
  28. to watch their step. It was one more indication of just how
  29. nervous Eastern Europe's remaining hard-line regimes have become
  30. as a result of the year's dramatic political changes elsewhere
  31. in the bloc. The obdurate rulers in Czechoslovakia, Bulgaria and
  32. Rumania refuse to imitate their reformist neighbors but can't
  33. help looking anxiously over their shoulder. "They are all
  34. worried about the fallout from change elsewhere," said a Western
  35. diplomat in the region. A Bulgarian proverb captures the fears:
  36. "When the Gypsy's bear is dancing in your neighbor's yard, you
  37. know it will soon come to yours."
  38. </p>
  39. <p>    Although Sofia's police were frightened enough to rough up
  40. Ecoglasnost, which has just 101 members, Bulgarians have no
  41. modern model for revolt. That, ironically, might make gradual
  42. change easier. Czechoslovakia has such a model -- 1968's Prague
  43. Spring -- and authorities there are taking no chances. Two weeks
  44. ago, they arrested Jiri Ruml and Rudolf Zeman, well-known
  45. editors of the underground opposition newspaper Lidove Noviny.
  46. More than 100 journalists, most of them government employees,
  47. have since signed a petition calling for the release of the pair
  48. and for the immediate legalization of the newspaper. Now the
  49. government is hounding playwright Vaclav Havel, spokesman for
  50. the Charter 77 movement and the country's best-known dissident.
  51. Police called Havel in for questioning last Thursday, then
  52. allowed him to go to a city hospital when he complained of being
  53. ill. Their real purpose was to prevent him from taking part in
  54. unofficial celebrations Saturday to mark the 71st anniversary
  55. of the founding of the Czechoslovak state.
  56. </p>
  57. <p>    Earlier in the week six independent opposition groups had
  58. called for "quiet and solemn celebrations" throughout the
  59. country on the anniversary. Officials, fearing that the
  60. unauthorized gatherings could easily turn into giant
  61. antigovernment protests, sought to block them. To make sure that
  62. shops were well stocked during the week before the anniversary,
  63. authorities released onto the market large supplies of normally
  64. unobtainable imported bananas and oranges. "They continue to
  65. dangle these things in front of the populace as an incentive for
  66. political acquiescence," said a Western diplomat in Prague. "But
  67. it is clearly becoming harder and harder for them to buy off
  68. people in this way."
  69. </p>
  70. <p>    That does not mean that any of the remaining hard-line
  71. governments will necessarily be toppled anytime soon. Nor do
  72. they show signs of making more than minor changes in their
  73. orthodox programs. And there seems to be a flip side to
  74. Gorbachev's repudiation of the Brezhnev Doctrine: it also means
  75. that Moscow will not intervene to force reform. Intriguingly,
  76. though, some Soviet officials are debating whether it might be
  77. wiser to give a shove to the recalcitrant leadership in
  78. Czechoslovakia, where popular pressure for change seems ripest.
  79. </p>
  80. <p>    Nothing short of death seems likely to budge Rumanian
  81. leader Nicolae Ceausescu, who has maintained the most
  82. repressively Stalinist line while tending a personality cult and
  83. pursuing a Brobdingnagian building program. "Socialism," he told
  84. the ruling party's Central Committee this week, "is
  85. non-negotiable." Translation: Ceausescu's secret police will
  86. make sure that any challenge to his leadership is quickly
  87. snuffed out.
  88. </p>
  89. <p>    Communists in Bulgaria and Czechoslovakia are taking a much
  90. less rigid line. But in neither country are they prepared to
  91. concede the party's leading role in society, let alone
  92. contemplate legalized opposition groups. Their goal is to allow
  93. just enough political protest to prevent explosions but not
  94. enough to allow broad-based opposition groups to emerge.
  95. </p>
  96. <p>    It is a perilous high-wire act. Dissident groups like
  97. Bulgaria's Ecoglasnost readily admit that part of their agenda
  98. is to shake the party's hold on power. "Once you break this
  99. monopoly in one area, it will start crumbling everywhere," says
  100. one of the organizers, Deyan Kyurianov. But that is apparent to
  101. the bloc's remaining hard-liners too. The Gypsy's bear may not
  102. be kept away forever, but for the moment, he is dancing on a
  103. very short chain.
  104. </p>
  105.  
  106. </body></article>
  107. </text>
  108.  
  109.